いまや、北海道旅行の人気スポットとなった旭山動物園。正式名称は旭川市旭山動物園。日本最北の動物園で、開園したのは、1967年7月１日。北海道では札幌の円山動物園、おびひろ動物園に次いで3番目に古い動物園です。どの地方都市にもありそうな市営動物園です。ではなぜ、こんなに注目と人気を集めているのでしょう？

動物が持つ習性を引き出す展示「行動展示」
パンダのような珍しい動物はいませんが、動物たちをただ檻に閉じ込めるのではなく、それぞれの習性に合わせた施設を用意しています。だからはつらつと生き生きしと動きまわる動物たちの姿を見ることができるのです。「ほっきょくぐま館」では深さのある大きなプールがあり、壁に窓が設置してあるので、プールへのダイビングなど迫力あるホッキョクグマの行動が観察できる仕掛けになっています。また半球状の透明ドーム「シールズアイ」が設けられていて、のしのし歩くホッキョクグマを目の前で見られます。
「ぺんぎん館」には、360度見学可能な水中トンネルがあります。トンネルの中に入ると、頭上をビュンビュン飛ぶペンギンが見られます。「ととりの村」 1997年に登場した巨大なバードケージ。外からカゴの鳥を眺めるのではなく、人間がかごの中に入ります。また鳥が飛び去らないよう羽の一部を切ることはせず、鳥が自然の姿で飛び交う生態を観察できるようになっています。「あざらし館」では、壁一面の透明アクリル板越しに水中を泳ぐ姿が見られます。さらに筒状のトンネルをあざらしが行き交う姿を360度から見渡せるのが、とっても面白いです。

旭山動物園は２期制
冬期開園と夏期開園がありそれぞれに魅力があります。

冬期開園　11月上旬～4月上旬
「雪の中の動物園」が楽しめる時期です。アザラシやペンギンホッキョクグマなどの生き生きした姿が見られるのがポイント。「シールズアイ」からは、雪の歩く様子をホッキョクグマの足元の目線で見ることができて迫力満点です。例年、12月中旬～3月中旬の期間限定開催される冬の風物詩「ペンギンの散歩」。雪の中をうれしそうによちよち歩くペンギンたちの姿がとっても可愛いです。
夏期開園　4月下旬～10月中旬
GWから10月中旬までが夏期開園となります。夏の旭山動物園では、涼しい北海道で暮らす動物たちが快適に見られます。

手書きの解説パネル
園内の案内パネルは、ほとんどが飼育員さんたちの手書きです。それぞれの動物を担当している飼育員さんが、動物たちのニュースや特徴、習性などイラストをまじえて作成しています。印刷された看板とは違い、飼育員さんたちの思いが自然と伝わってきます。

赤パネルと青パネル
赤パネルは動物の赤ちゃんが生まれたときや、ほかの動物園から新しい動物を迎えた時に、おめでとう、いらっしゃいと喜びを表すパネルです。　
青パネルは喪中のパネル。動物が亡くなった時に、北海道の青い空、青い海や山々、大自然に抱かれて安らかにと祈り死を悼むパネル。「今までありがとう」の思いが込められているそうです。

もぐもぐタイム、なるほどガイド
もぐもぐタイムは動物のお食事タイム。人気のもぐもぐタイムは30分以上前から行列ができる事もあります。ペンギンは水中と陸上で実施されていて、水中では飼育員さんがプールに潜ってエサを与えます。この様子を水槽の前から見学できるのです。陸上では飼育員さんが解説しながらペンギンにエサを与えます。ほっきょくぐま館では飼育員さんが屋上から解説しながらプールにエサを投げ入れます。
なるほどガイドは、飼育展示係が動物の深いところまでじっくりとお話するという、面白くてタメになる企画。毎日不定期で行われていて、どの動物のお話をするかはその日の朝に発表されます。

あべ弘士さんのイラスト
「あらしのよる」で知られる絵本作家のあべ弘士さんは、旭山動物園の職員でした。展示館の壁画、オオカミの森のパネルや園内の案内板のイラストや旭山動物園オリジナルグッズにも、あべさんの絵が使われています。

旭山動物園
住所：北海道旭川市東旭川町倉沼　TEL：0166-36-1104
料金：入園料　大人800円、中学生以下無料
営業時間：11月上旬～4月上旬（冬期）は10:30～15:30（最終入園は15:00）、
4月下旬～10月中旬(夏期)は9:30～17:15（最終入園は16:15）
定休日：年末年始を除き開園期間中は無休
アクセス：JR旭川駅からバスで約40分、終点下車すぐ
http://www5.city.asahikawa.hokkaido.jp/asahiyamazoo/

支笏湖から流れ出た内別川の水で、水量は約6万ｍ3/日と豊富。千歳市民の生活用水としても利用されています。源流周辺には、国指定の「ウサクマイ遺跡群」があり、湧水地内は水源地保護区に指定されている為、立ち入ることはできません。
百選認定を記念して、市は平成元年「名水ふれあい公園」を造成しました。水のみ場も設けてありますが、残念ながらこの公園の水は、浄水場で塩素処理されたものです。

2008年（平成20年）6月、環境省は「北海道洞爺湖サミット」開催に合わせて、新たに「平成の名水百選」を選定しました。昭和の百選と重複しないものを新たに選定し、これにより、百選は昭和・平成合わせて200となりました。道内からは「大雪旭岳源水（北海道上川郡東川町）」 と「仁宇布の冷水と十六滝（北海道中川郡美深町）」の２箇所が選ばれました。。

北海道旅行の際に、各地の名水の故郷を訪ねてみてはいかがでしょうか。
なお、この百選における「名水」に、飲用の適否は考慮されていません。「美味しい水」という基準よりは「水源周囲の環境が地域住民によって適切に保全されている」ことや「水源が地域に親しまれる場所になっているか（近づきやすさ・安全性）」が重要視されています。そのなかで選ばれた北海道の計５箇所は、どこも飲用に適う美味しい水を生んでいます。北海道の自然環境の良さが水質に表れているといっていいでしょう。

　北海道は観光資源が豊かなところです。新鮮な海の幸、天然温泉、大自然、野生動物…。

　多くの人を魅了してやまない北海道へは、国内だけでなく、海外からも毎年大勢の観光客が訪れます。LCCの就航により、その垣根はぐんと低くなりました。

　なかでも特に今、外国人観光客に人気なのが「札幌」です。世界最大の旅行口コミサイト「トリップアドバイザー」内の「トラベラーズ チョイス™人気上昇中の観光都市ランキング 2013」で、札幌が全世界で7位に入るほどの過熱ぶりなのです。ランキング1位にはキューバのハバナ、2位はラ フォルトゥーナ デ サン カルロス（コスタリカ）、3位はカトマンズ（ネパール）が選ばれており、札幌市は世界の7位、アジア内では2位でのラインクインです。

　ではなぜ、海外からの北海道旅行者が札幌に集まるのでしょうか？最大の理由は「雪・温泉・ショッピング・グルメ」全てが網羅された都市だからのようです。

　冬、雪が降り積もる札幌は、私たちには見慣れた光景ですが、雪が降らない東南アジア圏のツアー客には新鮮に映るようです。札幌には、市内中心部から車で１時間以内で行けるスキー場が5箇所もあり、各地でスノーモービルを楽しむ外国人で賑わっています。
　30分程度の講習ですぐ乗れるので、スキー未経験の人々も手軽に楽しめるのです。オールシーズン注目を集めているのは「大倉山ジャンプ競技場」。ここは1972年の冬季オリンピック札幌大会でジャンプ競技場になった場所で、リフトでジャンプ台まで昇れるのが貴重です。スタート地点から眼下を眺めると、急勾配に足がすくみそうなほどで、ジャンプ選手の勇敢さに改めて感服します。

　横の「札幌ウィンタースポーツミュージアム」では、バーチャル映像を組み合わせた体感ゾーンがあり、スキージャンプやボブスレー、ホッケー、クロスカントリーを選手の視点になって体験できます。こちらは寒い思いをせずにウィンタースポーツを体感できるので、雪深い北欧の人々にも好評です。

グルメのほうでは、札幌場外市場が人気。webサイトが英語・韓国語・中国語に対応しており、航空便で海外へも新鮮なカニを送れることから、連日海鮮を求める観光客で混雑しています。

大きなカニを見たことのないアジアの観光客が、タラバカニと記念撮影しようと大行列にもなっているのも名物の風景です。生魚を食べる習慣のない人々も、新鮮なお刺身に驚き、その美味しさに虜になっていくようです。

お土産では「白い恋人」がダントツの人気です。海外でも抜群の知名度があり、工場併設の「白い恋人パーク」は、2011年だけでも6カ国900人が訪れました。特にインドネシア・台湾・中国とアジアでの人気が高く、カゴいっぱいに積み上げて買っていく人々で、ショップは溢れるほどです。この食感のお菓子は以外にも海外にないようですね。

短いバカンスでも十二分に楽しめる要素いっぱいの札幌。冬場のリゾートとして、今後もますます世界からのお客さんが増えそうです。

参考：
◎札幌のLCC（格安飛行機）JETSTAR
◎格安の北海道札幌旅行パック
◎札幌ウィンタースポーツミュージアム